십이장생은 고대 음양오행가가 십천간(天干)과 지지(地支)를 통해 운명의 왕쇠를 나타내는 방식입니다. 즉, 오행의 열두 가지 운세를 십이운이라 하며, 이를 십이장생이라 부릅니다. 시작점인 "장생"이 전체 십이운을 대표하며, "생로병사"의 일생을 묘사하고, 또한 천하 만물의 생성, 발전, 쇠퇴, 소멸의 전체 과정을 비유하는 데 사용됩니다. 십이장생 중에서, 장생, 관대, 임관, 제왕은 왕성한 운세를 나타내며, 이를 "사왕운"이라 부릅니다. 패, 사, 묘, 절은 악운을 나타내며, 이를 "사악운"이라 부릅니다. 쇠, 병, 태, 양은 평범한 운세를 나타냅니다.