十二長生是古代陰陽五行家以十天干周行和二支來表示命運的旺衰之勢。即五行的十二種運勢，稱十二運為十二長生，是以起首之“長生”代表整個十二運。描述了“生老病死”的一生，也用來比喻天下萬事萬物產生、發展、衰敗消亡的整個過程。十二長生中，長生、冠帶、臨官、帝旺代表旺盛的運勢，稱為“四旺運”，敗、死、墓、絕，代表惡劣的運勢，稱為“四惡運”，衰、病、胎、養代表平淡的運勢。